给Linux买无线网卡
给 Linux 买外设不像 Windows，一定要注意驱动问题，否则可能会出现买回来了没驱动，插上去根本没反应的困境。在买了好几次网卡结果不能用的经历之后，我决定开始调研这个问题。
Linux 里的驱动
首先必须要了解一条背景知识，Linux 里的驱动分为两类：树内驱动和树外驱动。前者的代码已经合并到了 Linux 官方的主线内核源码树中，后者则由厂商或第三方开发者独立维护，存放在他们自己代码仓库里。由于 Linux 不保证内核内部 API 的稳定性，非树内的驱动代码在内核迭代时不会由 Linux 官方确保更新，因此厂商提供的第三方驱动极有可能落后于内核版本，随着时间推移很快陷入无人维护、不可使用的状态。
Wi-Fi 芯片驱动
无线网卡里的 Wi-Fi 芯片才是决定内核驱动支持情况的关键。目前市场上只有三家厂商生产适配 USB 协议的 Wi-Fi 芯片：Mediatek（联发科）, AIC Semiconductor（爱科微），Realtek（瑞昱）。
其中瑞昱（蓝色小螃蟹）的主要业务份额在 Windows 系统，因此其对 Linux 的支持并不是很积极，支持情况也不是很好，在 Linux 上能否工作大部分仰仗于开源社区的努力。若电脑开启安全启动（Secure Boot），必须选用内核原生驱动网卡；瑞昱第三方驱动网卡在安全启动开启时，会出现大量适配难题。
Linux Wi-Fi 网络栈
一个无线信号从空气中传到应用层，在 Linux 中要经过以下几层分工：
用户空间工具（iw、wpa_supplicant、NetworkManager等）
我们在终端敲的命令或桌面的 Wi-Fi 图标。它们不直接和驱动说话，而是通过一个叫 nl80211（基于 Netlink 机制）的接口向内核发送配置请求（例如：“我要连接这个 Wi-Fi”）。
核心配置层（cfg80211）
Linux 无线子系统的总管。负责接收用户空间的请求，管理系统里所有的无线设备列表，并把配置下发给具体的驱动或协议栈。
软 MAC 协议栈（mac80211）—— 核心主角
一个内核框架，实现了几乎全套的 802.11 无线协议。它负责处理：Wi-Fi 帧的组装与拆解、速率控制（Rate Control）、信道扫描状态机、WPA/WPA2/WPA3 加密算法（CCMP/GCMP）的软件实现、AP（热点）模式的管理等。
在 mac80211 出现（大约是 Linux 2.6）之前，内核中没有统一的内核框架，每个芯片厂商不仅要写如何控制自己的硬件芯片，还要在驱动内部自己去实现一套 802.11 无线协议栈，这导致代码重复、Bug 满天飞、驱动极不稳定、用户体验差等等问题。为了终结这种乱象，Linux 社区的大佬们出手了，他们把所有无线网卡公用的、与具体硬件无关的 802.11 协议处理逻辑全部抽离出来，放进了内核，这就是 mac80211。
硬件驱动层（Hardware Driver）
有了 mac80211 撑腰，现在的驱动变得极其纯粹和简单。芯片厂商再出新网卡时，就不再需要再去研究怎么实现复杂的无线网络协议。他们只需要实现 mac80211 定义好的几个回调函数，剩下的脏活累活全部由 mac80211 在内核里自动完成。因此，兼容 mac80211 的 Wi-Fi 芯片会有最好的 Linux 用户体验。
虽然 mac80211 很棒，但它只适用于 SoftMAC（软 MAC） 网卡——即硬件只负责射频，协议全靠 CPU 跑的网卡（市面上绝大多数 USB、PCIe 网卡都是这种）。还有一种网卡叫 FullMAC（硬 MAC） 网卡，例如树莓派板载的Broadcom（博通）芯片（brcmfmac）。这种网卡非常强悍，它自己芯片内部自带了一个微型处理器（CPU）和固件，把 802.11 协议栈直接烧录在网卡芯片里了。这类驱动在 Linux 里会绕过 mac80211，直接对接 cfg80211。因为它们不需要 Linux 内核帮它们处理协议，网卡自己就能搞定。
多模式免驱网卡
部分 USB 无线网卡内置私有 Windows 驱动，插电脑后会默认识别为 U 盘 / 虚拟光驱，自动弹窗安装 Windows 驱动。此类网卡无法直接在 Linux /macOS 等非 Windows 系统识别为无线网卡，需要切换硬件工作模式。
现代 Linux 发行版自带 usb-modeswitch 工具，可自动适配切换网卡模式，但仍存在兼容故障风险。电商标注「免驱版」「无需安装驱动」的网卡，基本都是多模式网卡。非 Windows 系统（Linux /macOS/ UNIX）优先选购单模式网卡；即使用户只用 Windows，也不建议买多模式网卡，内置驱动永久不会更新，后续系统升级极易失效。
参考评价时忽略 Windows 用户的吐槽：单模式原生驱动网卡，Windows 用户常会抱怨需要装驱动，这恰恰是 Linux 友好款的特征。
参考资料
GitHub 上有一位叫 morrownr 的大神，几年如一日地维护着 Linux USB 网卡驱动指南，本文大部分内容翻译自他的工作，在此之上补充了一些 Linux 内核背景知识。